日本最大のカルデラ湖

屈斜路湖の景色。

屈斜路カルデラには、屈斜路湖と摩周湖（ましゅうこ）という、２つの大きなカルデラ湖があります。屈斜路湖はカルデラ湖としても日本最大の大きさです。摩周湖はその色を「摩周ブルー」とも呼ばれ、日本一の透明度を誇る湖です。この2つの湖をつなぐように摩周・屈斜路トレイルが通っています。

カルデラ湖が並ぶ地形。屈斜路湖(左)と摩周湖(右)。

高台から望む広大な屈斜路湖。

カルデラとは、火山活動によってできた凹地のことを言います。屈斜路のカルデラは、約３万年前に激しい火山の噴火活動の後、火山が円形に陥没するという激しい地殻の変動がありました。この陥没した地形を屈斜路カルデラといい屈斜路湖の原型となりました。

屈斜路の語源は、アイヌ語で湖や沼の出口を意味する「クッチャロ（のど元）」に由来します。屈斜路湖は釧路川の源流にあたります。屈斜路湖から流れ出した釧路川が、やがて釧路湿原のなかを通っていきます。釧路川の源流部は、屈斜路湖からカヌーなどで下ることもでき、原生林の生い茂る森と透明度の高い川の水が織りなす、美しい景色に浸ることができます。

湖畔のいたるところで湧出する温泉。

火山活動から生まれた湖だけあって、湖畔には多くの温泉が湧出し、野趣あふれる露天風呂が点在しています。温泉に入ることもまた、このカルデラを味わう楽しみのひとつです。屈斜路湖は巨大な湖にもかかわらず水がとても美しいことも、特徴のひとつです。水源の8割が湧き水であるとも言われています。この大きくきれいな湖を前に、湖畔のキャンプ場で過ごす時間も、特別な体験となります。